«La energía nuclear es una fuente fiable y despachable de generación de electricidad con cero emisiones y una firme columna vertebral de los sistemas energéticos limpios para mantenerlos resistentes y sostenibles», afirma la Declaración sobre Energía Nuclear adoptada en la Cumbre sobre Energía Nuclear, celebrada el 21 de marzo.
El Primer Ministro belga, Alexander De Croo, afirmó que los retos del cambio climático requerirán «cantidades ingentes, segla matriz.
«La abundancia de energía es el camino a seguir», afirmó. Bélgica tiene previsto cuadruplicar su producción eólica marina de aquí a 2030, pero también está ampliando el funcionamiento de sus centrales nucleares más jóvenes e invirtiendo en la investigación de pequeños reactores nucleares modulares.
«La energía nuclear y las renovables van de la mano», afirmó.
La primera cumbre de este tipo fue copresidida por De Croo y Rafael Mariano Grossi, Director General del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Reunió a jefes de gobierno y otros representantes de alto nivel de más de 30 países que tienen centrales nucleares o están explorando esa fuente de energía, junto con más de 300 directores generales de la industria, empresarios, científicos y dirigentes de organizaciones no gubernamentales.
El Primer Ministro belga, Alexander De Croo (izquierda), y Rafael Mariano Grossi, del Organismo Internacional de Energía Atómica, le dieron la bienvenida a la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en su llegada a la reciente Cumbre sobre Energía Nuclear.
La reunión de Bruselas tuvo lugar poco después de la COP28, la última Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, celebrada a finales del año pasado en Dubai (Emiratos Árabes Unidos). El acrónimo COP hace referencia a la Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.
En una rueda de prensa conjunta celebrada en Bruselas, De Croo y Grossi afirmaron que la COP28 marcó un punto de inflexión en el debate sobre la energía nuclear, que, en su opinión, había tendido a ser más ideológico que científico a lo largo de los años. El documento de consenso adoptado al término de la COP28 incluía la energía nuclear entre las tecnologías de emisiones cero y bajas que deberían acelerarse; las otras eran las energías renovables, las tecnologías de reducción y eliminación y la producción de hidrógeno bajo en carbono.
La COP28 representó «la primera vez que quedó realmente claro que la energía nuclear es parte de la solución», dijo De Croo. «No es la única solución, pero es parte de la solución para luchar contra el cambio climático».
Grossi, del OIEA, dijo que en algunas COP anteriores había tenido la sensación de que la energía nuclear no era bienvenida, pero que la COP28 fue diferente. «Ahora, creo que hay una convergencia», dijo en Bruselas. «Existe la idea de que hay un problema mayor del que tenemos que ocuparnos».
Muchos países de todo el mundo están desarrollando o explorando el uso potencial de pequeños reactores modulares (SMR).
En Dubai, 25 países -entre ellos Estados Unidos, Canadá y Jamaica- suscribieron una declaración en la que se fijaba el objetivo de triplicar la capacidad mundial de energía nuclear de aquí a 2050 para apoyar la descarbonización. Jamaica aún no tiene centrales nucleares, pero el Primer Ministro Andrew Holness ha hablado públicamente de la necesidad de explorar nuevas tecnologías nucleares, como los pequeños reactores modulares. (Ver noticia relacionada).
Entre los países latinoamericanos, Argentina, Brasil y México incluyen la energía nuclear en su matriz energética.
Científicos investigan materiales radiactivos en la Instalación de Estudio del Combustible Caliente del Laboratorio Nacional de Idaho, en el noroeste de Estados Unidos.
Uno de los países que más está invirtiendo en energía nuclear es Estados Unidos. John Podesta, nombrado a principios de este año para dirigir los esfuerzos de la administración Biden en materia climática, afirmó en la reciente Cumbre sobre Energía Nuclear que Estados Unidos necesitaría construir 200 gigavatios de nueva capacidad nuclear en el país para cumplir con el compromiso de cero emisiones netas para 2050.
«Nos estamos poniendo manos a la obra», afirmó Podesta. Citó la legislación recientemente adoptada que asignó 2.700 millones de dólares para reiniciar el programa de enriquecimiento nuclear estadounidense, así como los incentivos para la energía nuclear incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación de 2022. El Banco de Exportación e Importación de EE.UU. también dispone de herramientas financieras para apoyar el despliegue mundial de pequeños reactores modulares, dijo.
Canadá también está invirtiendo en energía nuclear nacional, financiando exportaciones y firmando acuerdos de suministro de combustible, según la embajadora del país para el cambio climático, Catherine Stewart.
«Canadá, que alberga algunos de los yacimientos de uranio más sostenibles y fiables del mundo, mantiene el compromiso firme de forjar cadenas de suministro de uranio más fiables para sus socios globales», declaró en Bruselas. De este modo, Canadá apoya los esfuerzos de Europa por reducir la dependencia energética del régimen del presidente ruso Vladimir Putin.
Según la Asociación Nuclear Mundial, organización internacional que representa globalmente a la industria nuclear, Kazajstán ha sido el líder en producción minera de uranio durante la última década, aportando el 43% del suministro mundial procedente de minas en 2022. Le siguen Canadá (15%), Namibia, Australia, Uzbekistán y Rusia.
La central nuclear de Cruas, a orillas del Ródano, es uno de los varios reactores de Francia, país que utiliza el mayor porcentaje global de electricidad nuclear.
Francia es el país que mayor porcentaje de electricidad nuclear utiliza en su matriz (62,5% en 2022). Si bien Estados Unidos genera la mayor cantidad neta, ésta representa un porcentaje menor del mix eléctrico (18,2%) que en muchos otros países. La energía nuclear también representa un porcentaje relativamente pequeño de la electricidad generada en el resto del continente americano: 12,9% en Canadá, 5,4% en Argentina, 4,5% en México y 2,5% en Brasil.
En Bruselas, Jorge Jesús Antelo, Secretario de Estrategia Nacional de Argentina, afirmó que la energía nuclear tiene un papel que desempeñar en la transición energética, la seguridad energética y el desarrollo económico. «Argentina es un país en expansión en materia de energía nuclear», afirmó.
En Brasil, «la energía nuclear tiene un papel complementario en las redes eléctricas del país», dijo el Presidente de la Comisión Nacional de Energía Nuclear, Francisco Rondinelli, a los participantes en la cumbre. «Esto significa que la energía nuclear es una fuente estratégica para la distribución completa y estabilizada a través del enorme sistema eléctrico brasileño», añadió.
Los manifestantes advierten de los riesgos que corre la central eléctrica de Zaporizhzhia (Ucrania) debido a la invasión rusa.
A pesar del renovado interés por la energía nuclear, el sector sigue enfrentándose a grandes retos. La triple fusión de la central japonesa de Fukushima Daiichi en 2011 recordó al mundo las nefastas consecuencias de un accidente nuclear grave, como ya lo habían hecho los accidentes anteriores de la central de Three Mile Island en Estados Unidos (1979) y Chernóbil (1986) en la actual Ucrania.
Desde la invasión rusa en Ucrania, se han producido múltiples ataques contra la central nuclear ucraniana de Zaporizhzhia, la mayor de Europa. «Por primera vez en la historia, tiene lugar una guerra en un país con instalaciones e infraestructuras nucleares avanzadas, lo que demuestra un nuevo tipo de riesgo para la seguridad nuclear», señalaba recientemente el Boletín de los Científicos Atómicos.
Más allá de los problemas de seguridad, la industria nuclear se ha enfrentado a menudo a plazos demasiado largos e importantes sobrecostes. En un reciente artículo de opinión publicado en el New York Times, Stephanie Cooke -autora del libro de 2009 In Mortal Hands: A Cautionary History of the Nuclear Age, criticaba los esfuerzos realizados para reactivar la industria. Advirtió que se «malgastarán importantes cantidades de dinero en perpetuar la fantasía de que la energía nuclear marcará la diferencia en un plazo significativo para frenar el calentamiento global».
«El futuro de la energía nuclear depende de la capacidad de la industria para cumplir los plazos y el presupuesto», declaró Ursula von der Leyen, Presidenta de la Comisión Europea, en la Cumbre de la Energía Nuclear. Instó a los países a innovar para sacar al mercado nuevas tecnologías nucleares y a estudiar la posibilidad de ampliar la vida útil de las centrales existentes.
«Prolongar el funcionamiento seguro del parque nuclear actual es una de las formas más baratas de garantizar la energía limpia a gran escala, de modo que puede ayudar a allanar un camino rentable hacia la energía neta cero», afirmó.
Se está construyendo un prototipo de pequeño reactor modular en Zárate (Argentina), al norte de la provincia de Buenos Aires.
Muchos países de todo el mundo están desarrollando o explorando el uso potencial de pequeños reactores modulares (SMR).
Como su nombre indica, están diseñados para ocupar una fracción del espacio físico de un reactor nuclear convencional y su naturaleza modular hace posible que los sistemas y componentes prefabricados se envíen a un lugar y luego se instalen, según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). El mayor de estos reactores avanzados podría generar hasta 300 megavatios (MW) de electricidad por unidad -aproximadamente un tercio del tamaño de los reactores tradicionales-, mientras que los microreactores podrían generar hasta 10 MW.
Un ejemplo de tecnología SMR en funcionamiento: En 2020, Rusia desplegó la primera central nuclear flotante del mundo, el Akademik Lomonosov, que produce energía a partir de dos pequeños reactores modulares de 35 MW.
Según el Director General del OIEA, Rafael Mariano Grossi, en la sexta reunión ministerial de la Alianza de Energía y Clima de las Américas (ECPA, por sus siglas en inglés) se están desarrollando más de 80 diseños de SMR en 18 países.
«Los reactores pequeños y modulares podrían contribuir decisivamente a la consecución de los objetivos climáticos y de seguridad del suministro energético», afirmó. Pero a pesar de los progresos realizados, añadió, desplegar esta tecnología a tiempo para hacer frente al cambio climático «sigue siendo un reto».
El OIEA ha estado reuniendo a líderes políticos y reguladores, así como a representantes de la industria, como diseñadores y operadores de centrales, para desarrollar enfoques reguladores e industriales compartidos para los SMR, dijo Grossi. Animó a los países a unirse a los esfuerzos para desplegar esta tecnología y ofreció el apoyo del OIEA.
La Agencia, que forma parte de la familia de las Naciones Unidas, es el foro intergubernamental más importante para la cooperación científica y técnica con el fin de promover prácticas seguras y pacíficas de la ciencia y la tecnología nuclear. Cuenta con 178 Estados miembros. Entre ellos, la mayoría de los países de América.
La reunión ministerial de la ECPA, que se celebró los días 14 y 15 de marzo en Punta Cana (República Dominicana), incluyó un acto paralelo sobre pequeños reactores modulares, en el que intervinieron ponentes del OIEA, el Departamento de Energía de Estados Unidos, la Asociación Nuclear Canadiense y el sector privado.
En la reciente Cumbre de la Energía Nuclear celebrada en Bruselas, representantes de Canadá y Argentina se refirieron a los proyectos de SMR en curso en sus países: el proyecto Darlington, en la provincia canadiense de Ontario, y el proyecto CAREM, en la provincia de Buenos Aires.
Jorge Jesús Antelo, Secretario de Estrategia Nacional de Argentina, destacó las décadas de experiencia de su país en energía nuclear. Afirmó que su planta de demostración de SMR se encuentra en una fase avanzada de construcción y que el país está explorando oportunidades para exportar en el futuro estos reactores de diseño nacional.
«Este es un proyecto real y en curso que se destaca por sus características de eficiencia, versatilidad y facilidad de implementación», afirmó.
Ver el mapa
