La conferencia, que se celebrará los días 2 y 3 de marzo, reunirá no sólo a gobiernos, sino también al sector privado, el ámbito académico y la sociedad civil. La idea es impulsar compromisos voluntarios y concretos para proteger los océanos de amenazas como el cambio climático, la acidificación, la pesca ilegal y la contaminación marina, según la ministra panameña de Asuntos Exteriores, Janaina Tewaney.
En un acto reciente en el Wilson Center de Washington, D.C., habló de la relación «singular» de Panamá con estos temas, dado que el país conecta los dos océanos más grandes del mundo y el 6% de todo el comercio mundial transita por el Canal de Panamá.
El Canal de Panamá conecta los océanos Atlántico y Pacífico y transporta alrededor del 6% del comercio mundial.
«Somos un país marítimo por naturaleza», dijo Tewaney, señalando que el cuidado del océano «forma parte de nuestro ADN».
Organizada bajo el lema «Nuestro océano, nuestra conexión», esta será la octava edición de la serie de conferencias Nuestro Océano, que comenzó en 2014 como una iniciativa del Departamento de Estado de Estados Unidos para apoyar la conservación marina y el desarrollo sostenible.
John Kerry, quien entonces era Secretario de Estado y ahora es Enviado Presidencial Especial de EE.UU. para el Clima, declaró en el reciente acto del Wilson Center que estas conferencias están diseñadas para fomentar la toma de conciencia e impulsar acciones significativas.
«Queremos que todo el mundo participe, pero queremos que todo el mundo actúe. Tenemos que actuar», afirmó.
Para comprender el océano, dijo Kerry, es esencial entenderlo como parte esencial de un ecosistema interconectado: la biosfera.
«Tenemos que detenernos por completo y volver a conectarnos, a través del papel que desempeñamos como seres humanos en este ecosistema», afirmó. «Somos parte de él, y todos dependemos de él, y dependemos de su viabilidad para poder legar la vida a las generaciones futuras de un modo sostenible».
Sostenibilidad es un término «grotescamente sobreutilizado», añadió, pero con una población mundial de 8.000 millones de personas y en aumento, el mundo debe cambiar sus hábitos y utilizar los recursos de forma más sensata. El océano está sufriendo las consecuencias de una serie de problemas, como la sobrepesca, el vertido de residuos, el desarrollo desenfrenado y la escorrentía agrícola.
Un pescador palea su botín en la cubierta de un pesquero de arrastre. El uso sostenible de los recursos oceánicos, incluidos los alimentos, es uno de los objetivos principales de las conferencias Our Ocean.
«Ahora tenemos zonas muertas en el océano alrededor de todo el mundo, donde nada vive porque lo hemos despojado de oxígeno y lo hemos llenado de nitrógeno», dijo.
Kerry dijo que su objetivo no es asustar a la gente, sino hacerles ver que todo está interconectado. Las emisiones de gases de efecto invernadero viajan por las corrientes de aire, afectan al régimen de lluvias y modifican la acidez del océano, lo que puede afectar a algo tan concreto como la capacidad de los crustáceos para formar sus caparazones.
«El hecho es que el 90% de todo el calentamiento global debido al cambio climático se subsume en el océano, y el océano se está calentando, y se está calentando a un ritmo que está cambiando la química del océano», dijo.
Esto se complica aún más, añadió, por la forma en que el mundo ha perseguido el desarrollo, desde la conducción de vehículos a la propulsión de aviones o la calefacción y refrigeración de edificios. «Todas estas opciones elevan emisiones a la atmósfera, y aún no controlamos esas emisiones lo suficiente como para poder garantizar la reducción del impacto en el océano».
John Kerry, Enviado Presidencial Especial de Estados Unidos para el Clima, participó en un evento organizado por el Wilson Center titulado «Our Ocean Countdown». A la derecha, Benjamin Gedan, del Wilson Center, y la Ministra de Relaciones Exteriores de Panamá, Janaina Tewaney. Credit: Wilson Center.
Las conferencias «Nuestro Océano» han estimulado la acción en varios frentes, dijo Kerry, por ejemplo, ayudando a impulsar cambios en las prácticas de navegación. «Si el transporte marítimo fuera Estado nación», dijo, «sería el octavo mayor emisor del planeta».
Hoy en día, la mayoría de los buques nuevos están equipados con sistemas de propulsión más eficientes, dijo, y «se han encargado más de 100 buques que serán de emisiones cero». Atribuyó estos avances a las iniciativas Our Ocean, que han contado con la participación de Maersk y otras navieras.
El Ministro panameño de Asuntos Exteriores, Tewaney, dijo que la conferencia de este año se centrará en seis áreas de acción: áreas marinas protegidas, seguridad marítima, economías azules sostenibles, pesca sostenible, cambio climático y contaminación marina, en particular los plásticos.
Tewaney destacó la importancia de la cooperación en asuntos oceánicos, señalando la decisión de Panamá, Colombia, Costa Rica y Ecuador de establecer el Corredor Marino del Pacífico Este Tropical (CMAR) en 2021. Además, señaló que los países del CMAR y Estados Unidos han firmado un memorando de entendimiento (MOU) orientado a reforzar las capacidades del CMAR.
El Parque Nacional de la Isla del Coco, en Costa Rica, alberga más de 200 especies de peces, incluidos los tiburones punta blanca de arrecife. Credit: Dmitry Miroshnikov
En el marco del Memorando de Entendimiento, que se firmó al margen de la Cumbre de las Américas del año pasado, los países colaborarán para reforzar la gestión de los mares, la seguridad marítima y la financiación de la conservación marina; contribuir al objetivo de proteger al menos el 30% de los océanos del mundo para 2030; y preservar las rutas migratorias de tortugas marinas, ballenas, tiburones y rayas. Estados Unidos y los países de la CMAR también cooperarán en la protección de los océanos frente a los impactos del cambio climático, entre otros esfuerzos, según un comunicado del Departamento de Estado estadounidense.
Panamá y Ecuador también colaboran con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) en el marco de una estrategia a cinco años para combatir la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada. (Otros participantes en ese programa son Senegal, Taiwán y Vietnam).
Por muy grandes que sean los retos a los que se enfrenta el océano, Kerry subrayó que son manejables.
«Tenemos que organizarnos para luchar por la protección de este ecosistema», afirmó. «Está totalmente en nuestras manos poder garantizar un océano sano, protegerlo para el futuro».
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