El petróleo no convencional está llamado a desempeñar un papel cada vez más importante en el suministro mundial de petróleo hasta el 2035, a pesar de las actividades gubernamentales para reducir su demanda. Fuera de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el crecimiento de la producción de crudo y de combustibles líquidos estará liderado por el hemisferio occidental, especialmente por Brasil, Canadá y los Estados Unidos.

El petróleo pesado jugará un papel importante en la combinación de fuentes de energía actual y futura a nivel regional y mundial, y las Américas son la mayor fuente de petróleo pesado a nivel mundial. A medida que el portafolio de suministro de nuestro hemisferio pasa de ser dominado por los recursos convencionales a los recursos no convencionales, el aumento de la colaboración en el desarrollo del petróleo pesado y de la mitigación de sus problemas asociados, se vuelve clave.

El Grupo de Trabajo sobre Petróleo Pesado (GTPP) sirve como un foro para productores/consumidores de petróleo pesado en las Américas para intercambiar información sobre mejores prácticas e innovación tecnológica. Este grupo proporciona una oportunidad para crear una red de colaboración entre expertos de la región, y obtener una mayor comprensión del potencial del petróleo pesado. Los miembros de este grupo son: Brasil, Canadá, Colombia, México, Trinidad y Tobago, Estados Unidos y Venezuela. A través del GTPP, Canadá está compartiendo con sus aliados hemisféricos sus conocimientos en relación a la reducción de la huella de carbono de las aáreas petrolíferas/producción de petróleo pesado.

A la fecha, se han celebrado tres reuniones del GTPP. La primera reunión tuvo lugar el 14 de marzo de 2011 en Edmonton, Alberta. La segunda reunión del GTPP se realizó el 1 de agosto de 2011 en Bogotá, Colombia, y la tercera reunión fue el 19 de abril de 2012 en Ciudad de México, México. Representantes del sector público y privado de Canadá, Colombia, México, Trinidad y Tobago, Brasil y los EE.UU. han participado en estas reuniones. La opinión general de los participantes es que este Grupo de Trabajo sirve como un foro informativo para el diálogo sobre temas relacionados con el petróleo pesado. También señalaron que facilitará abordar temas específicos como la identificación de las barreras comunes al desarrollo del petróleo pesado en las Américas, los esquemas de colaboración tecnológicos, y los incentivos para el desarrollo de petróleo pesado.

El Grupo está haciendo hincapié en el intercambio de datos y transparencia, fomentando el intercambio de datos sobre sus industrias, presentando de una manera más clara lo que cada país se está haciendo (o no) en términos de políticas y regulaciones. Los temas discutidos están relacionados con el trabajo que se ha realizado con el Ministerio de Recursos Naturales de Canadá (NRCan) y el Ministerio de Medio Ambiente de Canadá (EC) en el desarrollo de medidas de mitigación apropiadas (NAMAs) para reducir los gases de efecto invernadero (GEI) de los sectores de petróleo y gas natural en Colombia y México. Este trabajo en Colombia y México, y los planes resultantes del NAMA, se fundamentan en la experiencia desarrollada bajo el programa “Iniciativa de Investigación de Desafíos del Petróleo y Calidad del Aire” (UPAIRI) del laboratorio CanmetENERGY en Devon.

Actualmente, se está planeando una cuarta reunión del GTPP para finales del 2014, la cual permitirá que el Grupo de Trabajo continúe con en el intercambio de mejores prácticas en el área de la extracción y desarrollo del petróleo pesado; fomentar la transparencia y el intercambio de datos entre países; y dialogar sobre maneras de minimizar la huella ambiental del proceso de extracción de combustibles fósiles.