A través de una iniciativa que cuenta con el apoyo de la ECPA, se están llevando lámparas solares de lectura a zonas rurales del Perú, ofreciendo una alternativa asequible y limpia a formas contaminantes, peligrosas y costosas de iluminación como las lámparas de diésel. La clave de este proyecto–denominado “Combustible Digital: Energía solar prepaga para zonas rurales en el Perú”– es una aplicación celular que permite a los usuarios comprar la lámpara por medio de módicas cuotas semanales.

Las lámparas solares representan el primer paso de un plan más amplio para expandir el uso de la tecnología solar en el Perú. PowerMundo, una empresa social con sede en Colorado, Estados Unidos, y una oficina en Lima, está colaborando con otra empresa de Colorado, diviPower, para implementar el proyecto piloto en zonas rurales de la región San Martín.

PowerMundo recibe apoyo para esta iniciativa de la ECPA y de la Alianza para la Energía Renovable y la Eficiencia Energética (REEEP, por su acrónimo en inglés), cuya secretaría regional para América Latina y el Caribe es administrada por la OEA. PowerMundo además recibió un premio en diciembre del año pasado del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), por medio de IDEAS 2013: Concurso de Innovación Energética. La empresa fue seleccionada como uno de los 10 ganadores, entre 563 postulantes. Además de un financiamiento de US$ 100.000, se les está otorgando asesoría técnica y empresarial, así como acceso a expertos, autores de política, instituciones y potenciales socios financieros para implementar y masificar sus ideas innovadoras.

Según PowerMundo, más de 4 millones de peruanos no tienen acceso a la energía eléctrica y muchas veces dependen de las lámparas de diésel, que producen contaminación hogareña y pueden causar incendios. Las familias de bajos recursos muchas veces terminan gastando más del 10% de sus ingresos diarios en combustible para una lámpara de diésel que les da iluminación en la noche, o bien usan velas o leña, que presentan riesgos y son contaminantes.

Las lámparas solares son mucho más costosas inicialmente, pero a largo plazo son económicas y sostenibles. PowerMundo y sus socios han implementado un interfaz tecnológico que permite a los usuarios adquirir la lámpara mediante el pago de pequeñas cuotas semanales al mismo tiempo que la utilizan. En vez de comprar velas o combustible diésel, los clientes usan una aplicación celular para cancelar gradualmente el pago de la lámpara solar LED que ya están utilizando y que podrán conservar una vez finalizado el plan de pagos.

Una de las clientas de PowerMundo afirmó que la lámpara solar es segura en comparación con las velas que pueden causar un incendio. “Puedo dejarla prendida toda la noche sin problemas. Además coso mejor en las noches… en las tardes puedo caminar con tranquilidad, ver a mis animales o regar la chacra”, señaló.

Fundada en la Universidad de Colorado State, PowerMundo reconoce que la falta de información, los costos de distribución de la electricidad y la falta de financiamiento dificultan a las familias de bajos recursos el rápido acceso a la energía limpia. Con el apoyo del premio del BID, se espera poder ampliar el esquema de financiamiento prepago y así ofrecer otras formas de iluminación solar y otros productos de energía limpia.