El planeta tierra es el hogar de casi siete mil millones de personas, de las cuales dos terceras partes viven en ciudades y áreas urbanas. Esta cifra no significaría mucho por sí misma si no fuera por el hecho de que una de cada cuatro personas vive en asentamientos irregulares. La desigualdad urbana ha ido en aumento desde la década de los 80 y se manifiesta como exclusión social, cultural y económica. En el Séptimo Foro Urbano Mundial (Wuf7), llevado cabo en Medellín, Colombia, en abril de 2014, la Organización de los Estados Americanos, representada por su Departamento de Desarrollo Sostenible (DDS), presentó un análisis de las tendencias del desarrollo urbano en la región y algunas ideas que podrían contribuir a un desarrollo urbano sostenible y equitativo.

“Es el evento más grande en toda la historia de Medellín”, afirmó el señor Aníbal Gaviria, Alcalde de Medellín, al referirse a este foro organizado por Naciones Unidas. Las ciudades han crecido rápidamente y se han convertido en conglomerados urbanos en donde viven comunidades marcadamente divididas, con diferentes oportunidades de acceso a servicios y expuestas a los riesgos derivados del cambio climático. El tema central escogido para el Wuf7 fue la equidad urbana en desarrollo y la búsqueda de soluciones a la movilidad, la gobernanza y la educación, así como la recuperación de espacios públicos y áreas verdes en comunidades vulnerables y zonas marginales.

La iniciativa de la ECPA Comunidades Sostenibles en Centroamérica y el Caribe, implementada por la OEA, copatrocinó un evento paralelo titulado “Energía limpia y soluciones para el transporte en un Hemisferio urbano: lecciones de las Américas”. El evento sirvió para que expertos en planificación urbana de todas partes del mundo intercambiaran ideas para replicar iniciativas sostenibles en pos de la equidad urbana. Los directivos de la iniciativa ECPA encabezada por la OEA y expertos de San José, Salt Lake City, Baja Verapaz y Nueva York compartieron ideas en torno a las prácticas óptimas en la promoción de soluciones de transporte sostenible y energía limpia.

Los expertos en desarrollo urbano han reconocido que las ciudades desempeñan un papel crucial en la solución de las desigualdades sociales, y también han llegado a la conclusión de que es sumamente importante evaluar las repercusiones del diseño, gobierno e infraestructura de las ciudades en la vida y oportunidades de sus habitantes. Con esto en mente, bajo los auspicios de la ECPA, el DDS puso en marcha exitosamente la primera fase de la iniciativa Comunidades Sostenibles en Centroamérica y el Caribe, diseñada en torno a las siguientes cuatro áreas temáticas: desarrollo económico, vivienda, prevención de la contaminación y protección del medio ambiente, y transporte sostenible. Esta iniciativa ha contribuido a promover los conceptos de ciudades sostenibles, sostenibilidad energética y desarrollo económico con bajas emisiones de carbono.

En su intervención en el Wuf7, la Embajadora Carmen Lomellin, Representante Permanente ante la OEA, reiteró el apoyo de su Gobierno a las acciones conjuntas para atender retos globales tales como la contaminación del aire, la creciente demanda de energía y transporte, la protección del medio ambiente y la sostenibilidad de la vivienda y la infraestructura. Anunció también que la segunda fase de la iniciativa Comunidades Sostenibles en Centroamérica y el Caribe dará inicio en junio de 2014 y que, gracias a las subvenciones compartidas previstas, tendrá como objetivo la promoción del diálogo, el desarrollo de capacidades y el intercambio de conocimientos en desarrollo urbano sostenible y buen gobierno. El DDS seguirá encargándose de la implementación de esta exitosa iniciativa de comunidades sostenibles.