En sus palabras de apertura, la Embajadora Abigail Castro de Pérez, Representante de la OEA en Panamá, expresó su apreciación por el importante e incuestionable apoyo brindado por el Gobierno Nacional en la organización del taller, y comentó sobre los esfuerzos que la OEA ha venido apoyando para avanzar en los temas de energía y cambio climático. Asimismo, Castro de Pérez invitó a los asistentes y a los representantes de los gobiernos de Centroamérica a “intercambiar experiencias que contribuyan a un futuro más sostenible.”

El Señor Fernando Díaz, Director de Electricidad de la Secretaría Nacional de Energía de Panamá, hizo referencia al trabajo que viene realizando la ECPA, resaltando su importancia hemisférica al ser una alianza que combina energía y cambio climático. «Esta es una alianza única,” dijo Díaz, al referirse a la ECPA. Añadió que “es necesario trabajar conjuntamente para desarrollar programas energéticos e iluminar a las personas sobre su uso.» Díaz mencionó que es importante designar y establecer marcos legales que fomenten la diversificación de la matriz energética, de manera que se pueda garantizar su abastecimiento. Describió la eficiencia energética como el “quinto combustible,” indicando que un ahorro del 27 al 40 por ciento equivaldrían entre $190-282 millones anuales ahorrados, tan sólo en el sector productivo. Díaz hizo un llamado a los gobiernos de la región centroamericana a trabajar por un sector energético más sostenible.

Durante el taller, representantes de organizaciones centroamericanas dedicadas a la promoción de la sostenibilidad urbana y la energía renovable, compartieron con los funcionarios públicos presentes las mejores prácticas orientadas a la promoción de la sostenibilidad urbana, particularmente en el sector transporte. El debate se centró en cómo el transporte urbano sostenible mejora la calidad de vida de los ciudadanos y contribuye a una mayor seguridad víal. Estas políticas producen también un ahorro sustancial de energía, reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, y entregan una fuerte respuesta a los desafíos que impone el cambio climático. Representantes de los gobiernos de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Panamá y Nicaragua participaron en la reunión. De igual manera, la Comisión Nacional de México para el Uso Eficiente de la Energía (CONUEE) compartió sus experiencias en la aplicación de normas voluntarias y obligatorias de eficiencia energética en los sectores residencial, comercial e industrial.

La región centroamericana es actualmente un importador neta de combustibles. En una mirada al futuro de la energía renovable en Centroamérica, Marianela Herrera, Directora General Adjunta de la Empresa de Transmisión Eléctrica SA (ETESA) de Panamá, sostuvo que «Centroamérica cuenta con el potencial suficiente para cubrir el 100 por ciento de su consumo eléctrico con energías renovables, siempre y cuando existan las condiciones adecuadas, los incentivos y el apoyo político necesarios.» Herrera agregó que la capacidad de la región para generar energía geotérmica es de 20 veces más de su capacidad actual instalada, y que por sí sola podría satisfacer casi el doble de la demanda de electricidad en Centroamérica hasta el 2020. Herrera hizo también referencia al enorme potencial que a pequeña escala tienen las energías eólica, solar e hidráulica en la región, junto con la retención de biomasa.

El taller concluyó con una mesa redonda sobre las oportunidades de financiación de tecnologías limpias y eficientes. Durante esta sesión, representantes del Banco General de Panamá, el Banco de Desarrollo de América Latina (CAF) y la Corporación Financiera Internacional (IFC) explicaron los principios bajo los que sus respectivas instituciones estructuran dichos servicios financieros destinados a apoyar una mayor sostenibilidad urbana.

El Gobierno de Panamá está implementando una política energética integral para promover la energía renovable y un sector energético más eficiente. A través de su programa de bioetanol, por ejemplo, el Gobierno de Panamá ahorró cerca de 355 millones de litros de gasolina en el 2013. Este ahorro se traduce a cerca de 221.000 toneladas de emisiones de dióxido de carbono evitadas gracias a la utilización de bioetanol. A través de sus políticas, el Gobierno de Panamá también busca promover un mayor ahorro de energía eléctrica en los sectores residencial y comercial mediante la promoción del uso más racional del aire acondicionado. Se estima que la fijación de los termostatos del aire acondicionado a 24 grados Celsius podría generar un ahorro de electricidad de hasta el 3 por ciento. En términos de transporte, el gobierno y el sector privado han invertido cerca de 1.800 millones de dólares para construir la primera línea del metro de la Ciudad de Panamá. La primera fase de dicho tramo es de casi 14 kilómetros y puede transportar cerca de unos 40.000 pasajeros al día.

La política energética de Panamá, cuyo objetivo principal es promover una mayor diversificación de la matriz energética, ha convertido a este país en un referente regional. La ECPA espera poder apoyar el desarrollo y la difusión de esta mejor práctica.