Mediante una donación realizada en el marco de la iniciativa de la ECPA sobre Comunidades Sostenibles en América Central y el Caribe, que implementa el Departamento de Desarrollo Sostenible (DSD) de la Organización de los Estados Americanos (OEA), H.O.P.E. Nevis está ejecutando un plan comunitario de respuesta ante los desastres naturales en la frondosa isla de Nevis. Durante un año, esta pequeña ONG dedicada al desarrollo de la juventud de Nevis impartió talleres de Certificación de Equipos de Intervención en Emergencias (conocidos como CERT, por su acrónimo en inglés) en cinco parroquias de la isla. Más de 130 habitantes aprendieron técnicas de preparación ante los desastres que les enseñan a responder a posibles riesgos naturales. Estas técnicas les permiten a los equipos CERT ayudar a otros en sus parroquias cuando socorristas profesionales no pueden acudir inmediatamente a ayudar luego de un desastre natural. Adicionalmente, 78 personas completaron los exámenes de certificación en primeros auxilios de la Cruz Roja, luego de los talleres de capacitación del CERT.

Se realizaron simulacros que permitieron que los equipos CERT pusieran en práctica los conocimientos y técnicas adquiridos en los talleres para responder tanto a desastres naturales como aquellos inducidos por el hombre. En los ejercicios de simulación, los equipos CERT respondieron a terremotos de 8.5 de magnitud que dieron lugar al derrumbe de edificios, accidentes automovilísticos, incendios y evacuaciones escolares. Examinadores y observadores de organismos locales y regionales, entre ellos la Agencia del Caribe para la Gestión de Emergencias y Desastres (CDEMA), fueron invitados a evaluar los resultados de este ejercicio y compartir ideas que alimenten un proceso continuo de mejoras.

Además de la capacitación en prevención y respuesta a los desastres, esta iniciativa de la ECPA está apoyando una agresiva campaña de sensibilización en contra de la extracción de arena. Esta práctica contribuye a la erosión de las playas y tiene un efecto devastador en los ecosistemas marinos y las zonas costeras. Los comités de los CERT en las cinco parroquias y la Administración de la Isla de Nevis, fueron esenciales en promover una sensibilización en torno a la importancia de contar con ecosistemas marinos saludables que funcionen. “La ubicación de anuncios en varias playas fue fundamental para reducir substancialmente la destructiva práctica de extracción de arena”, dijo Starret Greene de la OEA. “El mantenimiento efectivo de las playas fue esencial para minimizar la erosión de las playas durante la llegada de una tormenta”, añadió.

Tanto Vincia Herbert, Director de H.O.P.E. Nevis, como Kyle Alex Weeks, afirmaron que “el fortalecimiento de la resiliencia ante los desastres naturales una comunidad a la vez apunta a construir la capacidad comunitaria de resiliencia ante las inundaciones, sequías y otros desastres naturales, al tiempo que busca implementar prácticas preventivas sostenibles que protejan a las comunidades en contra de los desastres equipando exitosamente a la gente del lugar con el conocimiento y las habilidades técnicas necesarias para preparar, responder y minimizar los efectos negativos de desastres naturales y derivados de acciones humanas”.