En una entrevista reciente con la Alianza de Energía y Clima para las Américas (ECPA), la Ministra de Energía y Empresa, Lisa Cummins, describió el enfoque de su país como «la democratización del acceso a las energías renovables». El principio central, dijo, es que los recursos naturales productores de energía de la nación deben beneficiar al ciudadano de a pie, no sólo a las grandes empresas.
Ese principio subyace en la Política de Derecho de los Propietarios a las Energías Renovables, puesta en marcha el año pasado. La iniciativa, que anima a los propietarios de viviendas a instalar paneles solares fotovoltaicos (FV) en sus tejados, ganó el premio a la Mejor Política/Programa Climático en el 15º Foro de Energías Renovables del Caribe (CREF), celebrado recientemente en Miami.
Cummins, que recibió el premio en nombre de Barbados, explicó en la entrevista que la iniciativa permite a los propietarios de viviendas producir hasta 10 kilovatios (kW) de energía solar sin tener que pasar por un proceso de aprobación reglamentaria ni obtener una licencia. A través de una sencilla solicitud en línea, las personas pueden reservar su derecho a instalar los paneles solares y luego acudir a un banco comercial para obtener financiación.
La Ministra de Energía y Empresa, Lisa Cummins, recibe un premio en el CREF por una iniciativa que anima a los a los propietarios de viviendas a instalar paneles solares en sus techos.
Una vez que los paneles están en funcionamiento y conectados a la red, cualquier excedente de electricidad producido más allá del consumo del propietario se vende a la empresa local de servicios públicos, Barbados Light & Power Co. Los ingresos se destinan directamente al préstamo bancario hasta que se paga el sistema.
«Nunca tienes que pagar un céntimo por esos paneles», afirma Cummins.
Desde un punto de vista financiero, el acuerdo ofrece a los propietarios la oportunidad de obtener cierto alivio de las elevadas facturas de electricidad. Más allá de eso, según Cummins, el objetivo es provocar «un cambio en la narrativa» para que la gente empiece a ver las energías renovables como parte de un cambio de estilo de vida más amplio.
La respuesta a la iniciativa solar ha sido abrumadora. El Gobierno esperaba que el esfuerzo atrajera a 200 personas durante el primer año, pero la cifra superó rápidamente las 3.000. De hecho, el proceso se ha ralentizado, según Cummins, «no porque haya disminuido el interés, sino porque preocupa el tiempo que tarda la empresa en incorporar a los clientes a la red».
Paneles solares cubren el tejado de un edificio urbano en el distrito comercial de Bridgetown, Barbados.
En otras palabras, dijo, muchos propietarios han reservado el derecho a instalar los paneles, pero están esperando a hacerlo hasta que se solucione el retraso; de lo contrario, tendrían que empezar a devolver el préstamo antes de que los paneles estén produciendo electricidad y ganando dinero. «El Gobierno está trabajando con la compañía eléctrica para resolver los problemas de conexión a la red», añadió.
El interés por la energía solar tal vez no sorprenda en un país liderado por una de las voces más destacadas en materia de cambio climático y sus nefastas consecuencias para los pequeños Estados insulares en desarrollo. La Primera Ministra, Mia Mottley, ha abogado en la escena mundial por mecanismos y políticas de mitigación, adaptación y financiación más eficaces para responder a la crisis climática.
«Es un mensaje fuerte a nivel global, que también resuena a nivel local», dijo Cummins.
Barbados se ha fijado grandes ambiciones a nivel nacional, incluido el objetivo de producir el 100% de su electricidad a partir de energías renovables para 2030. También aspira a eliminar el uso de diésel y gasolina en el transporte local. En la actualidad, Barbados tiene 49 autobuses eléctricos en funcionamiento y otros 20 han sido encargados, según Cummins.
Barbados tiene 49 autobuses eléctricos en funcionamiento y más en pedido.
En los últimos años, el país también ha venido implementando un programa integral conocido como Roofs to Reefs (De los tejados a los arrecifes), destinado a hacer que el país sea más sostenible y resistente al cambio climático.
«Nuestra agenda de sostenibilidad abarca todo, desde el aire de los tejados hasta los arrecifes», declaró Cummins. Señaló que Barbados ha sido un líder regional en la reflexión sobre el uso sostenible de los recursos oceánicos -un concepto conocido como «economía azul»- y el papel del océano como sumidero de carbono.
Esto es especialmente importante en una nación insular con una superficie terrestre limitada: sólo 430 kilómetros cuadrados en el caso de Barbados.
«Somos un pequeño Estado insular en desarrollo», dijo Cummins, «pero ese pequeño Estado insular en desarrollo tiene un espacio oceánico 400 veces mayor que su espacio terrestre».
Eso hace que el desarrollo de la energía eólica marina sea una posibilidad en el futuro, dijo, y añadió que el país también está estudiando desarrollar un proyecto eólico terrestre con una capacidad de 30 megavatios (MW). Otro proyecto de energías renovables que se está estudiando combinaría baterías de combustible de hidrógeno y energía solar fotovoltaica.
El parque eólico de Pavana Energy Limited, situado en Ashford Dairy, St. John, Barbados, se conectó a la red este año, convirtiéndose en el primer parque eólico de Barbados. Sus cuatro turbinas tienen una capacidad total de 1 MW.
Dado el nivel y el ritmo de actividad en el frente de las energías renovables, dijo, el Plan Nacional de Energía de Barbados -desarrollado en 2019- ya debe actualizarse, al igual que el Plan Integrado de Recursos y Resiliencia del país.
Un asunto urgente que debe abordarse es la necesidad de almacenamiento de energía, para dar más estabilidad a la red y permitir aprovechar la energía solar cuando no brille el sol. De hecho, según Cummins, Barbados necesita cerca de 100 MW de almacenamiento para finales de este año.
«La demanda ha sido tan grande, el interés y el clima de inversión tan agresivos, que ahora es absolutamente necesario contar con almacenamiento», afirmó. Se trata de un desafío para un país pequeño, sobre todo en un momento en que los costes del almacenamiento de energía son elevados en todo el mundo y los tiempos de espera son largos. Comparó la situación con las dificultades que tuvieron los países pequeños para adquirir vacunas en el momento álgido de la pandemia de COVID-19.
Cummins, cuya cartera incluye el sector empresarial, subrayó la importancia de que el sector privado participe en distintos aspectos de la transición energética, como la creación de servicios de apoyo a las energías renovables. Dijo que su ministerio también está trabajando con las empresas para ayudarles en la transición al gas natural como puente energético limpio y a eliminar gradualmente otros combustibles fósiles.
Mientras tanto, Barbados podría acabar convirtiéndose en productor de gas natural, ya que hay planes en marcha para una nueva ronda de licitaciones de exploración en alta mar. En un discurso pronunciado en marzo sobre el presupuesto para 2023-2024, la primera ministra Mottley afirmó que Barbados no puede ignorar sus recursos de gas natural, que, según dijo, serán «un medio para impulsarnos mediante la producción de hidrógeno y otras cosas».
«A menos, por supuesto, que haya países o un país dispuesto a pagarnos por mantener nuestro gas natural en el lecho marino», dijo Mottley. «Si ése es el caso, preséntese y hablaremos».
Ver el mapa
