A primera vista, generar medios de vida que fortalezcan la seguridad alimentaria mientras se previene la deforestación y se fomenta el uso sostenible de la tierra pueden parecer objetivos incompatibles. Sin embargo, el Instituto Brasileño de Ecoengenho ha logrado hacer ambos a través de su proyecto Aroeira, que permite a los agricultores minifundistas del noreste de Brasil participar activamente en la cadena de valor de sus productos, que incluye desde la cosecha hasta el comercio minorista. El producto de elección ha sido la pimienta rosa.
En 2007, la Alianza para la Energía Renovable y la Eficiencia Energética (REEEP por sus siglas en inglés) otorgó una subvención del Mecanismo de Financiación para el desarrollo de Planes de Negocios Participativos de los Objetivos del Milenio, que le permitió a la Fundación Fiorello Laguardia y al Instituto Ecoengenho proveer a los agricultores brasileños apoyo técnico y financiamiento para sistemas de energía limpia que generen un valor agregado a sus cultivos. Los agricultores pudieron desplegar tecnologías de energía renovable de bajo impacto, tales como sistemas hidropónicos de micro – riego, que les permitió aumentar el rendimiento en climas semiáridos con poca precipitación. El proyecto también desplegó secadores solares, lo que permitió a los agricultores producir frutas y hierbas secas de alto valor, que actualmente tienen alta demanda en los mercados nacionales.
Una vez completado el proyecto, el instituto Ecoengenho solicitó apoyo adicional del Programa Petrobras para el Desarrollo y Ciudadanía para expandir la iniciativa, la ejecución del proyecto Aroeira, que implementa las lecciones aprendidas a partir del proyecto original en la cosecha agro-forestal en el bioma Caatinga.
El proyecto Aroeira, que lleva el nombre de un árbol indígena, tiene como objetivo fortalecer la capacidad de los pescadores y los pequeños agricultores de las cataratas de San Francisco (localizado en los estados de Alagoas y Sergipe) para que puedan aumentar sus ingresos mediante la extracción y comercialización de la pimienta rosa (pimiento-rosa). El proyecto está dirigido principalmente a las comunidades que sufren extrema pobreza.
«Las prácticas productivas eran insostenibles en esta zona encarecida de Brasil lo cual generaba ganancias marginales en un sector de la silvicultura agrícola de alto valor agregado», dice José Roberto Fonseca, Director Presidente de Ecoengenho y coordinador del proyecto Aroeira. «Mediante la capacitación de los pequeños agricultores, hemos sido capaces de rediseñar sus técnicas para que ellos tengan prácticas ambientalmente sostenibles y con un rendimiento económico superior que pueda beneficiar a las comunidades locales.» La pimienta rosa es una especia de gran valor utilizado en la cocina europea, tiene un sabor delicado, ligeramente dulce y a diferencia de pimientos tradicionales, no es picante.
Los pobladores reconocieron la mejora que ha traido el proyecto Aroeira a sus vidas. «A pesar que los agricultores sólo requieren de pequeñas superficies de tierra para producir, la pimienta rosa es una especia costosa». Esto debido a que vendían su cosecha a un intermediario, los agricultores sólo ganaban unos 1,50 reales (alrededor de EE.UU. $ 0,65) por kilo de este cultivo de alto valor. Les enseñamos cómo hacerse cargo de toda la cadena de producción para que puedan vender a un precio promedio de 130 reales (alrededor de EE.UU. $56) por kilo. «El proyecto Aroeira está mejorando los medios de vida y el aumento de los ingresos no sólo es para los agricultores, sino también para los otros pobladores de San Francisco que se dedican a la comercialización de esta codiciada especia. Fonseca señaló que el proyecto «se basa en las técnicas tradicionales, se aleja de la globalización y es una solución de bajo costo para conservar productos comestibles, las escalas de producción son más pequeñas y el valor de las mercancías permanecen en la comunidad en vez de ir a las grandes corporaciones». El Mecanismo de Financiación para el desarrollo de Planes de Negocios Participativos de los Objetivos del Milenio estuvo al inicio del proyecto Aroeira.
Para impulsar el éxito del proyecto y asegurar su sostenibilidad a largo plazo, el Instituto Ecoengenho está abordando otro obstáculo innecesario para el desarrollo económico: el acceso a la financiación a corto plazo. Como parte de Aroeira, el Instituto Ecoengenho creará un fondo rotatorio que permita pagos a los agricultores entre cosechas. «Una de las razones por las que a menudo los agricultores venden su cosecha a precios muy bajos es por lo que no tienen que esperar hasta la próxima cosecha antes de que puedan recibir algo de dinero. Recibir préstamos entre las cosechas y pagar esos préstamos más tarde con el producto de su cosecha les proporcionará medios económicos para subsistir hasta la próxima cosecha», dijo Fonseca.
Este artículo fue publicado originalmente en la página Web de REEEP y traducido por el equipo del Mecanismo de facilitación de la ECPA. Para ver la versión original en inglés, haga clic aquí.
Sobre el Autor:
Juan-Cruz Monticelli se encarga de la administración diaria de la Secretaria Regional de REEEP para Latinoamérica y el Caribe. El Sr. Monticelli ha trabajado con el Departamento de Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente de la Organización de los Estados Americanos desde 1999, en la cual involucra a los Estados Miembros de la OEA en la expansión del uso de energías renovables y tecnologías de eficiencia energética. Monticelli también lleva a cabo investigaciones sobre los aspectos legales e institucionales en la gestión integrada de los recursos hídricos y planeación regional, y la formulación de mecanismos innovadores para la conservación de la biodiversidad en la región. Monticelli preparó un compendio de legislaciones ambientales participativos e institucionales en Latinoamérica, el Caribe, y África para el Grupo de Leyes Internaciones y Desarrollo Social y Ambientalmente Sostenible.