Un poco más de una década después, el progreso es evidente, según Areas, responsable de Asuntos Gubernamentales y Externos del Grupo BMW para América Latina y el Caribe. De los más de 48.000 vehículos que el fabricante alemán vende en la región, el 25% son totalmente eléctricos o híbridos enchufables.
El mercado no es sólo para vehículos de gama alta, aseguró Areas en una entrevista. Los consumidores latinoamericanos tienen ahora muchas opciones en distintos rangos de precios, incluidos los vehículos eléctricos producidos para consumo masivo en China o Corea del Sur.
Areas comparó el desarrollo de este mercado con el de los teléfonos móviles. Al principio, recordó, los móviles eran tan caros que poca gente podía acceder a ellos, pero con el tiempo la escala de producción creció lo suficiente como para que bajaran los precios. Ahora se consideran una necesidad básica.
Los países de la región avanzan a distintas velocidades en la adopción de la movilidad eléctrica. Parte del trabajo de Areas consiste en intentar convencer a los responsables políticos de que promulguen leyes, reglamentos e incentivos para acelerar el proceso. Una tarea que comparó con la «evangelización».
Es importante que los gobiernos comprendan los beneficios futuros, dijo -incluida la reducción de las importaciones de petróleo y un aire más limpio- y que vean lo factible que puede ser la movilidad eléctrica, sobre todo en países pequeños que necesitan menos infraestructura de carga. Además, los gobiernos están viendo el potencial de los vehículos eléctricos para ayudar a reducir la contaminación atmosférica en grandes áreas metropolitanas como Ciudad de México, Bogotá (Colombia) y Santiago (Chile).
En México, BMW Group y la empresa de carga de vehículos Evergo han forjado una alianza para fortalecer la red de estaciones públicas de carga disponibles en el país. Crédito: BMW Group México
Areas participará en una mesa redonda sobre transporte sostenible en la próxima Sexta Reunión de Ministros de Energía de la Alianza de Energía y Clima de las Américas (ECPA), que tendrá lugar los días 14 y 15 de marzo en la República Dominicana.
En la entrevista mencionada, Areas afirmó que los países que generan la mayor parte de su electricidad a partir de fuentes renovables -como la energía hidroeléctrica, eólica y solar- están especialmente impulsados a adoptar la movilidad eléctrica. Es el caso de Costa Rica y Uruguay, por ejemplo, donde las redes eléctricas son casi totalmente verdes. Desde un punto de vista estratégico, dijo, tiene sentido que los países en esa posición «hayan decidido tomar una ventaja de esa bonanza, de esa bendición que tienen».
Además de una red eléctrica limpia, otro factor importante para el éxito es la continuidad de las políticas públicas. Señaló que en Colombia, por ejemplo, tres administraciones sucesivas con diferentes tendencias políticas -los gobiernos de los presidentes Juan Manuel Santos, Iván Duque y Gustavo Petro- han adoptado y mantenido políticas de fomento de la movilidad eléctrica.
Entre las políticas que han resultado eficaces para fomentar el mercado de vehículos eléctricos, según Areas, figuran la reducción o eliminación de aranceles aduaneros sobre los vehículos importados y la reducción de impuestos a la venta.
Sin embargo, este tipo de incentivos fiscales no deben ser permanentes, ya que, de lo contrario, crearían distorsiones en el mercado a largo plazo. Sin embargo, añadió, a corto plazo ayudan a igualar las condiciones de los vehículos de combustión interna y a compensar las subvenciones que muchos países han concedido a los combustibles fósiles.
Otros incentivos que pueden ofrecer los países, según Areas, consisten en proporcionar carriles exclusivos en las autopistas o habilitar aparcamientos reservados para vehículos eléctricos. Además, se podría eximir a estos vehículos de las normas que restringen la circulación un día a la semana en función del número de matrícula.
Un vehículo eléctrico sube por la colina Cherry Tree en Barbados, uno de los países líderes en vehículos eléctricos del Caribe. Crédito: Sofia Hurst. Cortesía de Megapower.
Según Xavier Gordon, cofundador y Director Ejecutivo de Flash Motors, en el Caribe anglófono la mayoría de los países cuentan ya con normativas para incentivar la compra de vehículos eléctricos. La empresa, con sede en Kingston (Jamaica), ofrece productos y servicios de movilidad eléctrica a empresas y organismos públicos de todo el Caribe.
Muchos de los estados insulares han reducido o incluso eliminado los aranceles de importación de vehículos eléctricos, dijo Gordon. En algunos casos, lo suficiente como para equipararlos a los de gasolina o gasóleo, que pueden tener aranceles de entre el 30% y el 60%. (El arancel de un todoterreno con motor V8 puede llegar al 150%, añadió).
Según Gordon, los vehículos eléctricos son especialmente adecuados para el Caribe por varias razones. Una es el tamaño: Las islas pequeñas no suelen necesitar mucha infraestructura de recarga porque los conductores no tienen que viajar mucho. En Barbados y las Bahamas -entre los líderes del VE en la región-, un conductor puede llegar a pasar una semana sin necesidad de recarga, explica Gordon.
El alcance es más problemático en los países más grandes, como Jamaica o Trinidad y Tobago, añade. La cultura es otro factor: «A los jamaiquinos les encantan sus vehículos grandes».
El clima relativamente cálido del Caribe también favorece a los vehículos eléctricos, dijo, ya que los conductores no tienen que preocuparse por los problemas que el frío puede ocasionar en las baterías y cargadores.
Eso no significa que los vehículos eléctricos vayan a dominar las carreteras a corto plazo. Según Gordon, el Caribe es un mercado que tiende más a los vehículos usados que a los nuevos y, globalmente, aún no hay muchos VE usados disponibles, sobre todo para conducir por el lado derecho.
En general, el parque de vehículos de un país se renueva muy gradualmente, ya que sólo un pequeño porcentaje de los conductores compra un coche cada año. Además, no todo el mundo comprende el valor de un vehículo eléctrico, afirma Gordon. «Va a ser un proceso lento. Lleva su tiempo».
En su opinión, la movilidad eléctrica beneficia a todas las partes interesadas del Caribe. Para los gobiernos, supone una forma de mejorar la resistencia al cambio climático, reforzar la seguridad energética y ahorrar reservas de divisas importando menos gasolina. Las empresas eléctricas, por su parte, pueden aumentar sus ventas. «Son las que más tienen para ganar», afirma Gordon.
Los vehículos eléctricos también son un buen negocio para los consumidores. Según Gordon, incluso en los países caribeños donde los precios de la electricidad son altos, cuesta la mitad hacer funcionar un vehículo eléctrico que uno de gasolina. Instalando paneles solares en los sitios donde cargan sus vehículos -ya sea en casa o en el garaje de un negocio-, los consumidores pueden ser aún más independientes energéticamente y menos vulnerables a fuerzas externas.
«No hay OPEP para el sol», dijo Gordon.
BMW ampliará su planta de San Luis Potosí, México, para fabricar allí vehículos eléctricos y baterías. Crédito: BMW
El desarrollo de la movilidad eléctrica en la región requerirá los esfuerzos combinados de todo un ecosistema que incluya a los gobiernos, el sector privado, los bancos multilaterales y la sociedad civil, según Guillermo Areas, de BMW. No se trata solo de persuadir a la gente para que compre vehículos eléctricos, sino de proporcionar la infraestructura necesaria para que eso ocurra, no solo estaciones de carga, sino mejores carreteras.
La transferencia de tecnología también es importante, según Areas, quien señaló que el Grupo BMW está ampliando su planta de San Luis Potosí (México) para fabricar allí vehículos eléctricos y baterías. La compañía tiene previsto invertir 800 millones de dólares en la ampliación y comenzar a producir allí su nueva línea de vehículos eléctricos Neue Klasse en 2027.
El mercado de los vehículos eléctricos también abre oportunidades en industrias afines. Por ejemplo, según Areas, Chile y Argentina pueden beneficiarse económicamente de su suministro de litio, utilizado en la fabricación de baterías. BMW ya adquiere parte de su litio en esos países y exige a sus proveedores que cumplan estrictas normas medioambientales, otro factor clave.
Areas pidió que los gobiernos y el sector privado de la región colaboren en campañas de educación pública para transmitir la importancia de una transición hacia las energías renovables y el transporte limpio y «llevar el mensaje a los ciudadanos que esto no es algo pasajero, sino que esto es el futuro del país». El transporte público también debe formar parte de esa transición, dijo Areas, quien señaló que algunos países de la región están invirtiendo en autobuses eléctricos.
Incluso en BMW, la empresa anima a sus empleados a utilizar el transporte público para reducir su huella de carbono, dijo Areas, añadiendo que él suele coger el metro para ir a su lugar de trabajo en Washington, D.C., y que a menudo se sube a una bicicleta para moverse por la ciudad. En materia de movilidad, «el futuro es multimodal. No es solamente el auto».
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