Los días 3 y 4 de diciembre de 2013, la Organización de los Estados Americanos (OEA) realizó el Coloquio de alcaldes “Comunidades sostenibles y resilientes en las Américas”. El evento se propuso afianzar la cooperación hemisférica entre expertos, alcaldes y socios regionales, impulsar la cooperación regional, mejorar la calidad de la gobernanza municipal y establecer un marco de cooperación e intercambios efectivos entre los dirigentes municipales y las contrapartes en apoyo a las comunidades sostenibles y resilientes. La Secretaría Ejecutiva de Desarrollo Integral (SEDI) de la OEA, a través de su Departamento de Desarrollo Sostenible (DDS), las Misiones Permanentes de Estados Unidos y Colombia ante la OEA, la Universidad Internacional de Florida y el Condado de Miami-Dade organizaron conjuntamente el Coloquio. Alcaldes del Caribe, Centroamérica, Colombia y Estados Unidos tuvieron la oportunidad de compartir perspectivas y experiencias con colegas de otras ciudades del Hemisferio.

En las Américas se está experimentando un creciente proceso de urbanización, donde el 81 por ciento de la población vive en zonas urbanas. A medida que el Hemisferio continúa en un camino de crecimiento acelerado, las comunidades de la región enfrentan retos tales como la gestión pública efectiva, el crecimiento económico y productivo, la infraestructura, la vivienda, el transporte, la gestión de los residuos, la salud, la seguridad ciudadana y la susceptibilidad ante las catástrofes naturales y aquellas causadas por el hombre, incluyendo el cambio climático y el creciente nivel del mar. Esta tendencia genera graves preocupaciones con respecto a la aptitud de las municipalidades de proveer al crecimiento y el desarrollo de las ciudades de manera sostenible.

El Coloquio permitió establecer un diálogo acerca de estas preocupaciones, generar capacidad y aprendizaje entre iguales, intercambiar conocimiento y exhibir tecnologías avanzadas de sostenibilidad urbana. En su discurso de apertura, la Embajadora Carmen Lomellin, Representante Permanente de la Misión de Estados Unidos ante la OEA, y Sherry Tross, Secretaria Ejecutiva de la SEDI, destacaron la importancia de explorar los retos de la región y la necesidad de identificar posibles soluciones. El colombiano Ricardo José Arango, Gerente del Foro Urbano Mundial (FUM), evento internacional que reúne una amplia variedad de participantes de todo el mundo a fin de debatir acerca de los retos urbanos mundiales claves, subrayó la importancia de establecer estructuras que impulsen una gobernanza efectiva de las ciudades. Arango enfatizó la importancia de la educación como forma de promover el desarrollo sostenible en la gestión de una ciudad en temas tales como equidad, financiamiento y alianzas. Arango nombró a la ciudad de Medellín como un ejemplo de crecimiento urbano sostenible.

Los líderes municipales que asistieron al Coloquio expresaron su preocupación con respecto a la falta de participación de las autoridades nacionales en estos temas. Al respecto, los expertos Helen Fink, de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), y Michael Donovan, del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), impulsaron ideas de cooperación vertical y horizontal como una forma de conectar los temas locales con los nacionales y los transnacionales. Los alcaldes respaldaron la capacitación continua mediante espacios de intercambio de conocimiento y experiencias sobre el desarrollo sostenible. La idea de una alianza regional geoespacial despertó el interés de los alcaldes participantes dado que ofrece una vía sólida hacia oportunidades para el desarrollo sostenible del Hemisferio.

Los alcaldes y los expertos participaron en paneles de debate sobre liderazgo, innovación y participación pública, desarrollo urbano, vulnerabilidad a los desastres naturales, gobierno abierto, energía sostenible, gestión de residuos y transporte. También participaron en visitas de campo y sesiones informativas sobre la gobernanza de las ciudades y los preparativos ante catástrofes naturales en el centro de operaciones de emergencia del puerto de Miami y Miami-Dade que hospeda el Condado de Miami. Éste es un reconocido líder en programas innovadores. Los aportes de los participantes enriquecieron esta plataforma que busca compartir retos, soluciones y experiencias. Los alcaldes y los expertos destacaron la importancia de los eventos de seguimiento que impulsarán el diálogo en el futuro, dado que los intercambios deben ser continuos y sostenidos para arrojar resultados.

El Coloquio posibilitó el establecimiento de una red orientada a impulsar el desarrollo sostenible y resiliente de las comunidades en las Américas. También propició un foro de debate preliminar entre socios estratégicos que nutre al 7º Foro Urbano Mundial a realizarse en Medellín, Colombia, en abril de 2014.