Jamaica es la economía más grande del Caribe inglés y es la tercera isla más grande en extensión, con una superficie geográfica de 11.000 kilómetros cuadrados y una población de 2,83 millones. En 2013 su ingreso nacional bruto fue de US$15.44 millones de dólares, aproximadamente $5.450 per cápita. Altamente dependiente de la importación de combustibles fósiles para suplir sus necesidades energéticas, el país está empezando a cambiar esta situación.

Jamaica cuenta con limitados recursos hídricos, sin fuentes locales de petróleo o gas natural. En 2012 más del 90 por ciento de su consumo de energía se originó a partir de productos del petróleo en los sectores de bauxita/alúmina, electricidad y transporte, que en conjunto representan cerca del 75 por ciento del consumo de petróleo. La volatilidad de los precios y la geopolítica del petróleo se han mantenido como amenazas constantes a la seguridad del suministro energético nacional y la asequibilidad de las importaciones de petróleo.

Una combinación de plantas de generación obsoletas con la dependencia de las importaciones de petróleo y limitados incentivos en eficiencia energética, ha resultado que el costo del servicio eléctrico Jamaica esté entre los más altos de la región Caribe. En 2012, el promedio del valor por kilovatio hora (kWh) era de $0,40. Actualmente los precios de la electricidad están por debajo de US$0.26 kWh gracias en gran parte a la caída de los precios del petróleo en el mercado internacional, aunque esta prórroga no se da por sentada.

Política nacional de energía: Jamaica se encuentra encaminada para alcanzar la condición de país desarrollado para el año 2030, y en línea con su Plan Nacional de Desarrollo-Visión 2030, el temas del acceso y la asequibilidad de la energía es una prioridad. Con este fin, la Política Energética Nacional de Jamaica 2009-2030 busca crear e impulsar un sector energético

«moderno, eficiente, diversificado y sostenible con el medio ambiente proporcionando suministros de energía asequibles y accesibles con seguridad energética a largo plazo respaldado por la conducta de un público informado en temas de energía y una política adecuada, marco regulatorio e institucional.» La Política Nacional de Energía establece que debe haber un movimiento riguroso hacia «la provisión de suministros de energía más asequibles para los consumidores de Jamaica, una base competitiva mejorada para el país, así como el crecimiento sostenible y el desarrollo de la nación.»

Hacer frente al desafío energético exige decisiones audaces, estrategias innovadoras y compromiso a largo plazo. La transformación energética actual en Jamaica se caracteriza por una gran mejora en la eficiencia energética, en la modernización de la infraestructura energética, en la seguridad energética mediante la diversificación de fuentes de combustible, y el desarrollo de fuentes de energías renovables, afianzadas bajo una política reformada y coordinada, legislativo y marco regulatorio.

Eficiencia y conservación energética: El Gobierno Nacional, con el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), está trabajando en la rehabilitación de edificios e instalaciones de la administración pública utilizando tecnologías de rendimiento energético. Estas incluyen la aplicación de soluciones para refrigeración y de película de control solar, la sustitución de unidades ineficientes de aire acondicionado con sistemas de tipo inversor, y la readaptación de la iluminación. Este es un modelo desarrollado para también animar al sector privado a adoptar la eficiencia y la conservación energética. El Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento del Banco Mundial (BIRF) extendió una línea de crédito de US$4,6 millones a micro, pequeñas y medianas empresas para este fin. Actualmente se cuenta con exceso de solicitudes, y fondos adicionales están siendo gestionados.

Desarrollo de energías renovables: Más de 80 megavatios (MW) de capacidad adicional de generación de energía renovable están actualmente en construcción y programados para estar en servicio a principios de 2016. Estos tres-dos proyectos eólicos de 24MW y 36.6MW, y uno solar de 20MW-son el resultado de un proceso de licitación pública internacional, y cada uno venderá la electricidad renovable a la compañía de electricidad en virtud de acuerdos de compra de energía a 20 años. Como resultado del proceso exitoso de licitación, una segunda propuesta de 35MW adicionales de capacidad de generación renovable está actualmente abierta, para la que se esperan ofertas en enero de 2016.

Además, después de recibir licencias de ministro de Energía Phillip Paulwell, 120 sistemas de energía renovables (principalmente solar) que representan 2.0MW de capacidad de generación, han estado en funcionamiento y conectados a la red eléctrica por los individuos y las empresas que venden sus excedentes de electricidad renovable a la empresa eléctrica. Se estima que otros 30 MW de sistemas de energías renovables están en operación, pero no están conectados a la red.

Carga básica diversificación del combustible: La contratación se encuentra en proceso para la modernización de una planta en ciclo cerrado de 120 MW de diésel en Bogue, Montego Bay, para la utilización de gas natural licuado (GNL) para mayo de 2016. Además, se ha autorizado a la empresa eléctrica emprender el desarrollo de una nueva central de 190MW de GNL en 2018. Estos dos proyectos en conjunto aumentan la posibilidad de establecer un centro energético de GNL para la región del Caribe en Jamaica.

Además, una de las empresas de bauxita/alúmina ha recibido la aprobación para el establecimiento de una planta cogeneración térmica de carbón que vendería hasta 50MW de energía a la red en 2020.

Marco legislativo: El 27 de agosto de este año, una nueva Ley de Electricidad se promulgó en sustitución de la Ley de Iluminación Eléctrica 1890. La nueva ley establece el marco jurídico para facilitar el desarrollo ordenado del sector eléctrico, aclarar las funciones y responsabilidades de las principales partes interesadas, y promover la transparencia en la atracción de inversiones en el sector.

Al igual que muchos otros países, en particular aquellos con economías emergentes, Jamaica está reconociendo cada vez más el papel potencial de la energía renovable y eficiencia energética para lograr la seguridad energética y una infraestructura financiera, económica y social sostenible. Con base en el marco del gobierno actual para el sector de la energía y de los progresos realizados hacia la consecución de los imperativos de la Política Nacional de Energía, los aranceles promedio para la electricidad continuarán disminuyendo. Se prevé que lleguen a los US$0.18 / kWh en 2020.